包拯生于宋真宗咸平二年（999年），于宋仁宗天圣五年（1027年）考中进士，被授任为大理评事，出任建昌知县。因父母年迈，包拯辞官不赴任。受任监和州税，父母又不想让他离开，包拯就辞去官职，回家赡养父母。几年之后，他的父母相继去世，包拯在双亲的墓旁筑起草庐，直到守丧期满，还是徘徊犹豫、不忍离去，同乡父老多次前来劝慰勉励。许久后，包拯才去吏部接受调选，担任天长知县。是当时人们孝的榜样者。

清正廉明

庆历元年（1041年），包拯调任端州知府，又升任殿中丞。端州出产砚台，此前的知府趁着进贡大都敛取是贡数几十倍的砚台，来赠送给当朝权贵。包拯命令制造的砚台仅仅满足贡数，他在任满一年没拿一方砚台回家。

不久，拜监察御史里行，改任监察御史。当时张尧佐除任淮康军节度使、群牧制置使、宣徽南院使、景灵宫使，右司谏张择行、唐介与包拯一起奏论此事，认为应追夺对张尧佐的任命，或者选择宣徽、节度中的一个授予。Zui终，张尧佐辞去了宣徽使、景灵宫使之职。