真武大帝，全称为“镇天真武灵应佑圣帝君”，在民间的称呼为“真武荡魔大帝”，有时也称“玄天上帝”等。以此类神称可以得知，真武大帝应是以“武事”为执掌的。

在关于真武大帝的道教相关书籍和民间传说里，其官方身份是“北极四圣”之一；是中天北极紫薇大帝的手下四大将。

但以整个道教神仙体系来说，统御三界兵戈之事的天帝是勾陈天皇大帝，而真武大帝又以荡魔、镇守等武神形象和神职为主；因此他也是勾陈大帝之下的兵戈主持者。