据明刻本《观音三十二变相》中，就有杨柳观音、卧莲观音、持经观音、施药观音、龙头观音、德王观音、送子观音、洒水观音、不er、一叶观音、延命观音、圆光观音、威德观音、合掌观音、一如观音、提莲观音、能静观音、众宝观音、普悲观音、鱼篮观音、水月观音、白衣观音、千手千眼观音、十八臂观音、多罗尊观音、阿么提观音等等，加上“普陀大力士”合计就三十三种不同形像的观音菩萨。 宋徽宗宣和元年，下诏改佛祖号为大觉金仙，观音菩萨为观音大力士。传说观音原是男子，但为什么不作男相，皆作慈善美妇？这里正如《大佛顶首楞严经》所载：“我身成了三十二应，人诸国士”即：佛身，独觉身，缘觉身，闻声身，梵王身，帝释身，自在天身，大自在天身，天大将军身，四天王er身;童男身，童女身，女主国夫人命妇大家身等等，说明观音善于变幻，可变天神地鬼，可作女人相，这大概是有利接近民间，给多灾多难的女人解苦解难。因此，观音菩萨就成了中国家喻户晓的“佛祖”。