四天王出自婆罗门教即印度教神话的二十诸天，分别是：持国天王、增长天王、广目天王、多闻天王。

二十诸天是吠陀神话中八部众之中的诸位天神。佛随着佛教逐渐发展，将印度教神话的八部众（诸天、龙众、娜迦、夜叉、阿修罗等部族）纳入佛教神话当中。

四大天王是佛教的护法天神。四大天王，又称护世四天王，是佛教三十三天中的四尊天神，位于第一重天。第一重天又叫四天王天，通常分列在净土佛寺的第一重殿的两侧，天王殿因此得名。坊间传闻四大天王护世于须弥山山腰上的四天。

东方持国天王，持琵琶，护持东胜神洲；

南方增长天王，持剑，护持南赡部洲；

西方广目天王，持蛇或赤龙，护持西牛贺洲；